À l’heure où l’agriculture biologique et les méthodes de culture écologiques gagnent du terrain, les engrais verts se présentent comme une solution incontournable pour enrichir naturellement les sols. Ces alliés du jardinier bio, bien moins complexes à utiliser que les engrais chimiques, revigorent la terre sans nuire à l’environnement. Mais qu’est-ce exactement que les engrais verts, et pourquoi devraient-ils intégrer votre pratique de jardinage ? Voici un guide complet pour comprendre et utiliser efficacement ces plantes bénéfiques.
Sommaire
Qu’est-ce qu’un engrais vert ?
Les engrais verts sont des plantes cultivées principalement pour être intégrées au sol, afin d’améliorer sa qualité et sa fertilité. Grâce à leur système racinaire profond, elles puisent les nutriments des couches inférieures du sol et les redistribuent à la surface lorsqu’elles sont enfouies et se décomposent. Non seulement elles réintroduisent des éléments nutritifs laissés par les cultures précédentes, mais elles préviennent également le lessivage des minéraux essentiels et protègent contre l’érosion.
Bénéfices environnementaux et agricoles
L’utilisation d’engrais verts est une pratique respectueuse de l’environnement. Elle évite le recours aux engrais chimiques, souvent source de pollution et de déséquilibre écologique. Voici quelques avantages clés à considérer :
- Amélioration de la structure du sol : Les racines des plantes à engrais verts aèrent le sol et améliorent son drainage, ce qui est essentiel pour une bonne santé des plantes.
- Capture des nitrates : Après la récolte, un sol nu peut perdre des nitrates précieux. Les engrais verts captent ces nitrates et les conservent pour la culture suivante.
- Protection contre l’érosion : En formant un couvert végétal dense, les engrais verts protègent le sol de l’érosion et du lessivage par les pluies.
- Contrôle des mauvaises herbes : Leur croissance rapide et couvrante laisse peu de place aux adventices.
Choisir et planter des engrais verts
Le moment de semer un engrais vert est crucial et doit être adapté au cycle de vie de la plante ainsi qu’aux conditions climatiques locales.
- Semer à la fin de la saison de culture, avant les premières gelées pour les climats froids.
- Couper les plantes à leur floraison, lorsque la biomasse et la teneur en azote sont maximales.
- Ne pas permettre aux plantes de monter en graines, ce qui pourrait réduire l’efficacité de l’engrais et risquerait de disséminer les plantes de manière incontrôlée.
Laissez l’engrais vert coupé sur le sol pendant environ deux semaines pour qu’il commence à se décomposer avant de l’enfouir. Ne l’enterrez pas trop profondément pour permettre une décomposition aérobie efficace.
Exemples de plantes à utiliser comme engrais verts
Légumineuses pour fixer l’azote
- Medicago sativa (Luzerne), idéale pour les sols argileux.
- Trifolium incarnatum (Trèfle incarnat), crée un tapis dense et enrichit le sol en azote.
- Vicia faba (Féverole), avec un fort système racinaire pour une bonne aération.
Graminées pour la structure du sol
- Secale cereale (Seigle), connu pour éliminer le chiendent.
- Lolium multiflorum (Ray-grass d’Italie), germe même en sol froid.
Brassicacées pour une croissance rapide
- Brassica napus (Colza d’hiver), résistant au froid et efficace pour l’aération du sol.
- Sinapis alba (Moutarde), utile pour désinfecter le sol, bien qu’elle ne tolère pas le gel.
Autres familles botaniques
- Phacelia tanacetifolia (Phacélie), attire les abeilles et supprime les mauvaises herbes.
- Polygonum fagopyrum (Sarrasin), pour un couvert rapide et un apport en carbone.
L’adoption des engrais verts représente une méthode efficace et écologique pour maintenir la fertilité des sols tout en contribuant à un environnement plus sain. Que vous soyez un jardinier amateur ou un agriculteur professionnel, intégrer les engrais verts à votre pratique agricole peut transformer de manière significative la qualité de vos sols et la vigueur de vos cultures futures.
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